美国心脏学会的奠基人、著名心脏病学家、几任美国总统保健医生的怀特博士早在上世纪20年代初就给了我们答案，他第一个提出：从进化论角度看，步行是世界上最好的运动，对健康有特殊益处。他还创造性地将步行锻炼作为心脏病人和心肌梗塞后康复治疗的方法，取得良好效果。他建议健康成人应每日步行锻炼，并作为一种规律性的终生运动方式。他的权威性科学论著作为教科书影响了整整几代人。

    70年后，他的论点得到了科学验证。1992年，经过大量的科学研究，世界卫生组织提出：世上最好的运动是步行。它绝对不是高尔夫球、保龄球所能比的。为什么呢？两个原因：一是因为人类经过整整100万年才从猿进化成人，从四肢着地到站立起来，花了100万年的时间，最后才直立行走。因此人体的各种解剖结构、生理功能、心肺状况、骨骼肌肉各方面最适合步行。在这里，我还强调一条，动脉硬化可以由重到轻，从轻到重，从无到有，从有到无，是可逆行变化的。1960年我当学生的时候，老师告诉我，动脉一旦硬化，就不能转化了。到最近科学家才证实，动脉硬化是可以逆转的，虽不能彻底消退，但可部分消退。走路就是使动脉粥样硬化斑块变稳定和消退的最有效的方法。只要步行坚持一年以上，就有助硬化斑块消退。经过步行运动锻炼，对血压、胆固醇、体重都很好。过量运动有时会造成猝死，很危险，步行运动最合适，其他运动要受各种条件如气候、温度、场地、经济条件等因素制约，而每天走路或爬楼是最简单自然的，不论时间、场地，一年四季都可以，最能做到有恒、有序、有度。这样运动才有效果，偶尔一次剧烈运动对健康不能维持效果。所以，步行是最好的运动。另外，慢跑也可以。

   二是因为运动有三个原则，一个叫有恒，有恒是经常的、规律的。一个叫有序，有序是循序渐进。一个叫有度，有度是适度。这样，步行运动最好。

    1993年，Malloy对62例劳力性心绞痛病人进行研究，经冠脉造影前后对照研究，运动干预组，平均每周耗能1876大卡，相当于每周运动5天，每次步行或慢跑2.6公里，一年后冠脉斑块消退者（指斑块狭窄减少>10%者）为28%，对照组为6%；而斑块狭窄加重者在运动干预组为0%，在对照组为45%。而全组中，凡每次运动量在4.2公里以上者，斑块几乎全部呈现消退。

    1997年，Lacroix通过对1645名65岁以上老人的4.2年前瞻性研究也发现：与每周步行小于1小时的老人相比，每周步行4小时以上者，其心血管住院费减少69%，死亡率减少73%。由此可见，步行是老人良好的保健运动，是心血管病有效的预防措施。

    那位怀持博士在一次谈到运动时曾经引用西方谚语：“没有紧张，没有烦恼，就没有高血压。”他说：“步行是我的保健医生”。他身体力行，80多岁来中国，住12层楼，上下不乘电梯，每日步行锻炼。一代名医，言行风格堪为典范。

    目前仅北美洲，就有8000万人参加步行运动。在欧洲，步行运动、徒步旅行也日益成为现代人的生活方式。可见步行已经成为当下最为流行的运动保健运动。

    中国古代名医华佗也特别注重养生保健，这位东汉末期的名医不但在其经典著作《中藏经》中强调了天人相应的思想，而且还模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物的动作姿态创作出著名的五禽戏。平常时候，他严格按照自己的五禽戏进行锻炼，努力进行养生保健，使自己成为当时为数不多寿命过百的老寿星。他的弟子吴普和樊阿等继承了他的运动养身理论，勤练五禽戏，寿命都超过90岁。

    运动对减肥和改善神经系统功能也有显著作用。在对一组中年妇女的8周运动锻炼的研究表明：医生指导下的8周逐渐加量的运动，使参加者平均脂肪减少6公斤、肌肉增加3.6公斤、体重净下降2.5公斤。

    据报道，雷洁琼95岁了，电视台采访时，问她如何能做到身体这样好，她说唯一的爱好就是天天走路，还有陈立夫，为什么能活到100岁？也是每天步行。北京南池子东华门边上有个庙叫普渡寺。20世纪60年代那里住着一个道士，他很穷，民政部门每月给他15元的生活补助（现在补助多了点）。他没有工作，也没有孩子，什么都没有，就一个人。按理论上讲，又穷又孤独的应该死得很快。但这道士有一个特点，就是每天早上一起来，便拄着拐棍，从东华门走到建国门，完了又从建国门绕回来。2个小时，一年四季天天走。那个寺庙还有许多房子，原来这些房子住着一些名人，现在这么几十年下来，很多人都不知道哪去了，可能有些早已变成了骨灰，惟独这个老道士耄耋之年还生活得好好的。他其实没什么很好的营养或者吃很好的东西，就是每天早上起来棍子一拿就走。就两个小时，就这么简单，但一直坚持，到现在身体都非常好。

    步行运动坚持下去，可能代替很多保健品。我调查一些人，只要每天走路基本上不会那么快衰老。最近跟我拍电视剧的病人也是那样，比十几年前看起来年轻多了。他钱多了吗？没有。地位高了吗？也不高。他就是每天和老伴一起走路。走路可以减少糖尿病的发病，走路可以降低高血脂，走路可以使动脉硬化变软化，走路可以使脑子更清楚，走路可不容易摔跤，走路可防止痴呆，走路可使人愉快……走路的好处多得不得了。